Progressive Metal ist eine Synthese aus Metal und Progressive Rock, die sich seit den 1990er Jahren großer Popularität erfreut. Erste Berührungen zwischen diesen beiden Strömungen gab es allerdings bereits Anfang der 1980er Jahre.

Schon in den 1970er Jahren enthielt die Musik von Progressive-Rock-Bands wie King Crimson und Rush Elemente des Hard Rock und übte somit einen Einfluss auf die spätere Entwicklung des Progressive Metal und dessen Vertreter aus (z.B. King Crimsons 21st Century Schizoid Man oder Rushs YYZ).

Mitte der 1980er Jahre integrierten die Metal-Bands Queensrÿche, Fates Warning und Watchtower wesentliche Elemente des Progressive-Rock in ihr eigenes Genre. Während die auf dem Gebiet des Thrash Metal agierenden Watchtower ihre Songs in einer beabsichtigt kalt und distanziert wirkenden jazztypischen Komplexität aufbauten, legte die Power Metal-Band Fates Warning bei ähnlicher Vorgehensweise deutlich größeren Wert auf (wenn auch unkonventionelle) Melodik und Harmonien. Queensrÿche verbanden ihren klassischen Heavy Metal mit orchestralen Passagen.

Aufgrund des großen Erfolgs dieser Bands in der Metal-Subkultur entwickelte sich Ende der 1980er Jahre eine zweite Welle von Progressive-Metal-Bands. Die bis dato erfolgreichste dieser Bands, die auch heute noch große kommerzielle Erfolge erzielt, ist Dream Theater, deren Debütalbum 1989 erschien. Insbesondere der Erfolg ihres Albums Images and Words in den 1990er Jahren legte den Grundstein für die zweite Welle von Progressive Metal-Bands. Gruppen wie Pain of Salvation, Symphony X oder das Projekt Ayreon wurden zu dieser Zeit gegründet und beeinflussten das Genre maßgeblich. Pain of Salvation brachten Einflüsse aus dem Progressive Rock der 1970er Jahre in ihre Musik ein, Ayreon hingegen kombinierten typische Progressive-Metal-Strukturen mit Rock Operas. Symphony X schließlich schlugen die Brücke zwischen Power Metal und Progressive Metal. Alle vier Bands werden heute von vielen neuen Progressive-Metal-Bands als Inspirationsquelle genannt.

Bis heute gibt es viele Bandgründungen im Bereich des Progressive Metal, die oftmals auch Aspekte aus anderen Stilrichtungen des Metal aufgreifen, beziehungsweise progressive Elemente in andere Metalgenres einbringen und somit Subgenres kreieren. Die anhaltende Popularität des Progressive Metal wird auch durch den Fortbestand früher Größen wie Queensrÿche, Fates Warning und Dream Theater gesichert.