Dark Metal ist ein Begriff, der von der deutschen Band Bethlehem durch ihr '94 erschienenes Album „Dark Metal“ geprägt wurde. Er beschreibt Musik in der Grauzone zwischen Gothic-, Black- und Death Metal.

Der Dark Metal greift Einflüsse aus dem Black Metal, dem Gothic Metal, dem Death Metal sowie dem Doom Metal auf und ist damit nicht sehr klar definiert, weshalb ihm einige Bands zugeordnet werden, die nur geringe musikalische Gemeinsamkeiten haben. Häufig spielten diese Bands vorher Musik, die sich leicht einem der zuvor genannten Genres zuordnen lässt und näherten sich im Laufe der Zeit dem Dark Metal an.

Gebräuchlich wurde der Ausdruck Ende der 90er-Jahre, als viele Bands damit begannen Musik zu spielen, die sich von den fest definierten Genres entfernte. Sie ließen sich damit nicht exakt einer Subszene zuordnen. Es bildeten sich Ansätze einer eigenen Szene, was zur Ersinnung eines neuen Stilnamens anreizte. In Anlehnung an die meistens düstere Grundstimmung der Musik der oben erwähnten stilistischen Vorläufer wurde der Ausdruck „Dark Metal“ in der Metalszene geläufig.

Die Szene des Black Metal – bekannt für ihren rigiden Kodex der „Trueness“ (engl. „Echtheit, Authentizität“) – tendiert dazu, den Stilausdruck für Musikgruppen zu gebrauchen, die sich zu sehr von den musikalischen Idealen der Szene distanziert haben; unter Umständen ist hier die Zuweisung zum Black Metal oder Dark Metal ein Streitthema.

Insgesamt kann man aber noch nicht von der Existenz einer Szeneidentität reden, gemeinsame textliche und ideologische Fundamente lassen sich noch nicht ausmachen. Die Vertreter des Dark Metal bilden nur ein loses Konglomerat.